Пернатые

Характерной, отличительной особенностью большой белой цапли (Egretta alba) является белоснежный цвет ее оперения и довольно крупные размеры. Средний показатель длины крыла этой птицы составляет примерно 44 см, а вес – полтора килограмма. Этот вид цапель порой именуется не иначе, как эгретки.

Происходит это название от своеобразного хохолка (эгретки) большой белой цапли, который появляется у птиц в брачный период на нижней части тела. Эгретка состоит из двух пучков длинных рассученных перьев, которые свисают, подобно небольшой гриве, и заходят за вершину хвоста.Ранее, этот вид был распространен повсеместно, однако, на определенном этапе своей истории, он подвергся нещадному истреблению, в том числе и в период гнездования. Это способствовало тому, что в одних местах своего обитания эти красивые птицы практически полностью исчезли, а в других – оказались на грани исчезновения.

В 20-х годах прошлого столетия ряд стран мира предприняли действия по защите этого вида, наложив запрет на охоту на большую белую цаплю. Благодаря этому, численность популяции вида в этих странах была восстановлена, а кое-где даже преумножена. В данный момент, большая белая цапля встречается на всех материках, за исключением Антарктиды. К слову, на североамериканском континенте она селится только в южной его части, а на южноамериканском – в северной.

Как и другие цапли, большая белая является перелетной птицей, которая на зиму улетает в теплые южные края (это касается только птиц, проживающих в умеренном климатическом поясе). Кормовую базу этих птиц составляют насекомые, рыба, кузнечики, саранча, а также мелкие млекопитающие и птенцы небольших птиц.

Большие белые цапли, также как и лебеди, — птицы, ведущие моногамный образ жизни. Для обустройства гнезд они выбирают самые труднодоступные места в зарослях камыша, а также деревья. Самка откладывает порядка 3-6 яиц за кладку, которая, к слову, может продолжаться около трех недель.

Высиживание потомства, в котором принимают участие как самка, так и самец, продолжается в течение 25-26 дней, после чего на свет появляются птенцы, практически лишенные оперения. Оно появляется только спустя полтора месяца после их рождения. Спустя еще 7 недель, птенцы становятся на крыло и начинают летать, а через 10-11 недель покидают родительское гнездо и становятся самостоятельными.

Средняя продолжительность жизни этих птиц составляет 15 лет, а в неволе – 22 года.