Пернатые

Белые аисты принадлежат к отряду голенастых и семейству аистовых. С этими красивыми птицами связано множество легенд и поверий.
Так, говорят, если поселились белые аисты, то в доме, стоящем неподалеку, поселилось счастье. А еще говорят, что белые аисты в сильном красном клюве приносят детей. Во всяком случае, так объясняют любопытным малышам их происхождение. Если разрушить гнездо белых аистов, то они могут поджечь дом негостеприимного хозяина.

Перечислять легенды и поверья можно бесконечно долго. Но всех объединяет любовь народа к этим прекрасным птицам. Это в немалой степени помогло их сохранению и широкому расселению. Аисты прекрасно летают, довольно высоко поднимаются и часто парят: при полете вытягивают шею вперед, ноги назад, и по фигуре, следовательно, резко отличаются от других летающих птиц. Очень редко плавают, охотно бродят по воде довольно величественными медленными шагами. Кроме черных крыльев и самых длинных покровных перьев, цвет его оперения грязно-белый. Альфред Брэм писал: «Аисты довольно тяжеловесные голенастые птицы с толстым клювом, длинными ногами и короткими пальцами. Клюв их конически-удлиненный и иногда загнут несколько вверх. Короткие передние пальцы соединены перепонкой и снабжены толстыми, вогнутыми когтями».
Прилетают к нам аисты из далекой Африки, в конце марта — начале апреля. Сооружение нового гнезда длится одну неделю. Аисты вьют гнезда на одиноко стоящем стоге сена, на развалинах древней башни или на крыше дома, иногда даже на столбе. Если старое гнездо уцелело в зимнее ненастье и никем не занято, то аист займет свой прежний дом, если что нужно подправит. Старые гнезда аистов – сооружения немалые, весят не один центнер.
Приглашая самку к гнезду, самец принимает характерную позу: стоит в гнезде и, запрокинув шею, так что затылок касается спины, издает громкий треск, постукивая верхней половинкой клюва о нижнюю, надклювьем о подклювье. Даже птенцы, недавно вылупившиеся, едва обсохнув, запрокидывают голову назад и клацают клювами – настолько силен врожденный инстинкт этого своеобразного токования.
В свадебных церемониях, когда прилетит самка, есть и ритуал дуэтного клацания: бок о бок стоят он и она, вытянув вверх шеи и головы, и громко трещат клювами.
Вскоре после этого в гнезде появляются с промежутками в два дня от 2 до 5 белых яиц. Аисты насиживают их 30-35 дней, самка обычно по ночам, самец – в дневное время. Затем птенцы проклевываются.
Родители дружно заботятся о них: хорошо кормят (в первое время в основном дождевыми червями), поят, принося им воду в желудке, устраивают душ, поливая детей водой из клюва, согревают по ночам.
Через 50-55 дней аистята вылетают из гнезда, но родители еще две недели кормят их и обучают «правилам охоты». В конце августа подросшие молодые аисты улетают зимовать в Африку. Обычно одни, без взрослых. Но инстинкт не оставит их, поведет и укажет верный путь. Взрослые аисты полетят за ними позднее – в сентябре. Профессор Н. А. Гладков пишет: «Белые аисты иногда производят осенью своеобразную «чистку своих рядов». Они забивают насмерть слабых птиц. По-видимому, это обстоятельство послужило основанием для рассказов о наличии «судов» у белых аистов, которые заканчиваются смертной казнью «провинившейся» птицы».