Пернатые

Наличие ароматической зелени в сочетании с другими строительными материалами увеличивало время, в течение которого птицы сидели на яйцах, улучшая здоровье детенышей. Европейские скворцы мужского пола — маленькие зеленовато-черные птицы с намеком на переливчатость — могут показаться не слишком привлекательными. Но им нравится добавлять немного цветов в свои гнезда. Первоначально считавшееся стратегией привлечения партнера, использование ароматических соединений в строительстве гнезд играет дополнительную роль в поддержании здоровья скворцов. Трава в гнезде побуждает скворцов высиживать яйца.

Травы оказывают влияние на здоровье птенцов

Исследователи не смогли точно определить, как именно травы оказывают влияние на здоровье птенцов. Чтобы ответить на этот вопрос, Хельга Гвиннер из Института орнитологии им. Макса Планка изучала колонию дикого европейского скворца (Sturnus vulgaris) возле озера Аммерзее в Германии. Ее прошлые эксперименты показали, что у детенышей скворцов, которые добавляют травы в свои гнезда, больше эритроцитов, более сильная иммунная функция и меньше бактерий, чем у детенышей в гнездах без трав. Тем не менее, она и ее коллеги также обнаружили, что травы, по-видимому, не уменьшают напрямую количество гнездовых паразитов, таких как клещи, блохи и вши, что исключает одну ведущую гипотезу о том, как травы приносят пользу детенышам. Действительно, исследования показали, что скворцы, выращенные в травяных жилищах, имеют тенденцию к лучшему — меньше паразитов и весят больше, чем молодые, воспитанные в гнездах без трав. Чтобы разгадать тайну, Гвиннер недавно организовала эксперимент, чтобы проверить другую гипотезу: травы улучшают здоровье потомства, сохраняя яйца в гнезде теплыми. Травы могут обеспечить прямую тепловую выгоду благодаря улучшенным теплоизоляционным свойствам, рассуждает команда, или благодаря теплу, выделяемому при разложении материала, сохраняя яйца поджаренными, пока родительские птицы находятся вне гнезда.

Исследования в фиктивных яйцах

За время исследования в фиктивных яйцах в травяных гнездах регистрировались более высокие средние температуры, чем в обычных гнездах. Но в отсутствие родителей температура упала с той же скоростью, что говорит о том, что это изменение произошло не из-за физической изоляции гнезда. Вместо этого данные о температуре яиц указывали на то, что родители в гнездах с травами проводили больше времени, сидя на своих яйцах — по крайней мере, на 15 минут дольше в день по сравнению с птицами в гнездах, не имеющих ароматических веществ. Результаты показывают, что родительское поведение, а не изоляция, стоит за более высокой температурой в гнездах, которые содержат растительные материалы. Подсказки из этих и других экспериментов также указывают на то, что травы влияют на внутреннее развитие яиц перед откладыванием, особенно на концентрацию андрогенов в каждом желтке. Более высокие концентрации тестостерона, и повышенные температуры могли повлиять на рост птенцов в эксперименте.